A Nasa anunciou nesta terça-feira que adiou novamente o envio de sua missão não tripulada à Lua, desta vez devido à tempestade tropical Nicole, que se move em direção à costa leste da Flórida. A tentativa de lançamento, inicialmente agendada para 14 de novembro, agora está planejada para 16 de novembro, disse Jim Free, um alto funcionário da agência espacial dos Estados Unidos, no Twitter.

A Nasa já havia abortado duas tentativas de lançamento para sua missão Artemis 1, no final de agosto e setembro. "Ajustar nossa data de lançamento para o Artemis 1 prioriza a segurança dos funcionários e permite que nossa equipe atenda às necessidades de suas famílias e lares", escreveu Free, administrador associado da Nasa para desenvolvimento de sistemas de exploração.

Prevê-se que a tempestade, atualmente localizada sobre o oceano Atlântico, se tornará um furacão na quarta-feira perto das Bahamas, e que então alcançará a Flórida no final do dia ou na manhã de quinta-feira, de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC), com sede em Miami. Já foi emitido um alerta de furacão para a costa, onde fica o Centro Espacial Kennedy, de onde o foguete irá partir.

À medida que Nicole se fortalece, a Nasa "decidiu reagendar o lançamento da missão Artemis 1 para quarta-feira, 16 de novembro, aguardando condições seguras para os funcionários retornarem ao trabalho, bem como inspeções após a tempestade", disse a agência em comunicado nesta terça. A janela de lançamento abre às 1h04 do horário local (3h04 no horário de Brasília) de 16 de novembro, com uma segunda data de segurança marcada para 19 de novembro.

O foguete SLS de 98 metros de altura teve que ser devolvido no final de setembro a suas instalações de montagem, a poucos quilômetros de distância, para ser protegido do furacão Ian. O custo do foguete, que nunca decolou e cujo lançamento foi cancelado no último minuto duas vezes nos últimos meses devido a problemas técnicos, é estimado em vários bilhões de dólares.

A missão de teste Artemis 1, sem tripulação a bordo, marcará o primeiro voo do principal programa dos Estados Unidos de volta à Lua. Em suas próximas etapas, o programa Artemis visa colocar a primeira mulher e a primeira pessoa negra na Lua, mas não antes de 2025. A Nasa também quer estabelecer uma presença humana duradoura lá, o que incluiria a construção de uma estação espacial em órbita ao redor da Lua. Para a agência espacial, esse é um passo necessário para o planejamento da primeira viagem tripulada a Marte.